De Chinese kunstenaar Qiangli Liang schilderde in zachte tinten het portret van een wachtende vrouw waarmee de herdruk van ‘Wachten op de barbaren’ van J.M. Coetzee in 2002 werd uitgegeven.

Het verhaal ‘Wachten op de barbaren’ (1980) speelt zich af in een onbestemde tijd, in een anoniem grensdorp waar het naburige woestijnvolk, de Barbaren, op een moment wordt vervolgd en onderdrukt. Wat de exacte reden hiervan is, blijft onduidelijk.

De magistraat van het dorp en hoofdpersoon van het boek, weet niet hoe hij zich moet verhouden tot de ontstane situatie. Nadat hij een mishandeld en daardoor blind geworden meisje naar haar thuisland heeft teruggebracht wordt ook hij afgerekend.