In slechts zes en twintig bladzijden vertelt Annie Ernaux over haar liefdesrelatie met een student, de jonge man uit de titel, die hardnekkig verliefd op haar is geworden ondanks het feit dat zij is dertig jaar ouder is dan hij.
Zonder schaamte of schuld geeft Ernaux zich over aan het plezier van deze relatie, ze vindt het fijn om te merken dat ze juist nu, als oudere vrouw, zich vrijer en prettiger in het liefdesleven voelt dan ooit tevoren.

De jonge man studeert en woont in Rouen, de stad die herinneringen oproept aan haar eigen geschiedenis waarover Ernaux o.a. het meesterwerk ‘Het Voorval’ schreef.

De liefdesrelatie blijkt voor Annie Ernaux een reis naar haar ontwikkeling als schrijver te zijn, voor mij als lezer is ‘De jonge man’ een sleutel tot het lezen van haar werk.

En ik vond het heerlijk om in dit qua omvang kleine boek te lezen hoe ze zonder gêne beschrijft wat de liefde met haar doet. Groots.
In 2022 werd Annie Ernaux bekroond met de Nobelprijs voor de Literatuur.