Wat een plezier heb ik beleefd aan het lezen van ‘Het feest van het begin’ van Joke van Leeuwen. Joke van Leeuwen schreef dit keer een historische roman en niet zoals ik gewend ben een boek voor kinderen, zoals ‘Deesje’, 'Het huis met de zeven kamers' of ‘Iep’.

Met haar zo kenmerkende speelsheid beschrijft Van Leeuwen in de roman het turbulente leven van het weesmeisje Catho tegen een decor van armoede en onlusten en in een tijd vol opstand en wreedheid.

Voor vrouwen als Catho was de Franse revolutie en het Schrikbewind een schrale tijd zonder iedere vorm van recht. Voor tegenstanders van het regime was het een hachelijke tijd met vaak een dodelijke afloop door het vallen van de bijl van de guillotine.

Over al die woelige zaken in het Parijs rond 1792 schrijft Van Leeuwen met een lichte toets. Nergens wordt het verhaal zwaar. Het is dan ook een feest geweest om dit boek te lezen dat zo ontroerend begint met: Er lag een baby van vier maanden en drie dagen op de linkeroever
van de rivier.
Het begint inderdaad feestelijk.