Een stoomschip vertrekt van New York naar Buenos Aires, aan boord wordt schaak gespeeld. En hoe.
De regerend wereldkampioen Mirko Czentowitz en de onbekende Dr. B. spelen twee schaakmatches, die vol vuur en spanning verteld worden door een onbekende passagier die net als beide spelers passagier is. Wie is die geheimzinnige Dr. B. en waar heeft hij zo briljant schaken geleerd?

Lang geleden las ik ‘Schachnovelle’ voor mijn Duitse lijst op de middelbare school. Het boek van Stefan Zweig heeft vijftig jaren na dato niets aan originaliteit verloren. Als Salamander Klassiek is ‘De schaaknovelle’ in 2011 opnieuw uitgegeven.

Stefan Zweig (Oostenrijk 1881 - Brazilië 1942), van gegoede, Joodse afkomst, schreef ‘Schachnovelle’ tijdens zijn ballingschap in Brazilië tussen 1938 en 1941. Het is het laatste en meest bekende van zijn werken, hij koos in 1942 om samen met zijn vrouw vrijwillig een einde te maken aan zijn leven.
Stefan Zweig was filosoof en had een humanistische levensopvatting. Zijn uitgesproken voorkeur voor een onverdeeld Europa is nog steeds actueel.