Op het merendeel van de schilderijen van Rik Wouters waar een vrouw schildert, beeldt hij zijn vrouw Nel af. Zo ook op dit schilderij uit 1913, waarop ze zit te lezen in een groen gekleurd boek en een roodwit gestreepte jurk draagt, een jurk die vaker op zijn doeken te zien is.

De schilder Rik Wouters (1882-1916) heeft tijdens zijn academietijd in Brussel de eigenzinnige en sensuele Hélène "Nel" Duerinckx leren kennen. Nel is dan zestien jaar, en al gauw wordt ze zijn geliefde, zijn muze, bondgenoot en bovenal zijn enige model. 

Wouters zoekt vooral in het dagelijkse leven naar geschikte onderwerpen en vindt die in zijn vrouw, die strijkt, leest, ziekjes op een stoel zit, een jurk past. 

Wouters sterft in 1916 op 34jarige leeftijd aan keelbeenkanker. Nel zal tot haar dood zijn oeuvre beheren.