De vrouwen op het schilderij wachten à huis clos oftewel binnenkamers van het bordeel op een klant, ze doden de tijd met drinken, roken en lezen. En alsof daarmee nog niet genoeg treurigheid is uitgebeeld, schildert Edvard Munch dit tafereel ook nog eens rond Kerstmis. De kerstboom middenachter is versierd maar schittert niet en er is geen klant te zien.

Edvard Munch (1863-1944) was niet de vrolijkste thuis. Hij werd in Noorwegen geboren en al gauw bleek dat hij kampte met angsten, depressiviteit, verslaving en tuberculose. 
Hij was dé grote voorman van het expressionisme. Munch legde zich vooral toe op het uitbeelden van menselijke angsten en onzekerheden door het gebruik van schrille kleuren en krachtige lijnvoering.